La pérdida de uno o varios dientes es una situación más común de lo que suele pensarse. Puede producirse por diferentes causas y afectar a personas de cualquier edad.
Más allá de la estética, la ausencia de piezas dentales tiene consecuencias directas en la funcionalidad de la boca. La masticación se altera, otros dientes tienden a desplazarse y el hueso comienza a perder soporte.
A esta pérdida dental la conocemos como edentulismo.
A continuación, veremos qué es el edentulismo, cuáles son sus causas, qué consecuencias tiene y qué tratamientos existen para solucionarlo.
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¿Qué es el edentulismo?
El edentulismo es la pérdida de uno o varios dientes naturales. Puede afectar a una sola pieza, a varias consecutivas o incluso a toda una arcada dental.
Aunque muchas veces se relaciona con el envejecimiento, lo cierto es que el edentulismo también aparece en personas jóvenes y adultas, como consecuencia de distintos problemas de salud bucodental.
Cuando faltan dientes, la boca deja de funcionar correctamente. La masticación se vuelve menos eficaz, el habla puede alterarse y el hueso que sostenía esas piezas comienza a reabsorberse de forma progresiva.
Además, la ausencia dental no es solo una cuestión funcional. Con el paso del tiempo, los labios pierden soporte, el rostro adquiere un aspecto más envejecido y la seguridad al sonreír se ve afectada.
Tipos de edentulismo
Existen diferentes tipos de edentulismo en función del número de dientes ausentes y de cómo se distribuyen en la boca.
Cada situación requiere un enfoque distinto y un plan de tratamiento personalizado.
- Edentulismo total: se produce cuando faltan todas las piezas dentales de una arcada, ya sea la superior, la inferior o ambas.
- Edentulismo parcial: tiene lugar cuando faltan uno o varios dientes, pero todavía se conservan piezas naturales. Cuando la pérdida afecta a una sola pieza se habla de edentulismo unitario, y cuando son varias, de edentulismo parcial propiamente dicho.
¿Cuáles son las causas más comunes del edentulismo?
El edentulismo se produce por:
- Malos hábitos adquiridos como el tabaquismo.
- Caries dentales severas.
- Enfermedades periodontales como la gingivitis y la periodontitis.
- Traumatismos y fracturas.
- Factores genéticos y enfermedades sistémicas.
- Pérdida de dientes no sustituida.
- Envejecimiento sin control odontológico.
¿Cómo solucionar la pérdida de dientes?
El tratamiento del edentulismo depende del número de dientes ausentes, del estado del hueso y de las necesidades funcionales y estéticas de cada persona.
No todos los casos requieren el mismo abordaje, pero, en general, el objetivo es recuperar la función masticatoria, evitar la pérdida ósea y devolver la estabilidad y la estética a la sonrisa.
Existen diferentes opciones según se trate de un edentulismo parcial o total.
Tratamientos para el edentulismo parcial
Cuando faltan uno o varios dientes, pero todavía se conservan piezas naturales, el tratamiento se orienta a sustituir las ausencias sin alterar el equilibrio de la boca.
Implantes dentales
Los implantes dentales son uno de los tratamientos más habituales para corregir el edentulismo parcial.
El implante sustituye la raíz del diente perdido y se integra con el hueso con el paso del tiempo. Sobre él se coloca una corona dental que ocupa el lugar de la pieza ausente y devuelve la función masticatoria y la estética de forma muy natural.
En casos concretos, se valora la colocación de implantes incluso cuando existe pérdida ósea, mediante técnicas de regeneración adaptadas a cada situación.
Puente dental
Cuando faltan varios dientes contiguos, una de las opciones es el puente dental.
Se trata de una prótesis parcial que se fija sobre dientes naturales o sobre implantes, y que permite sustituir varias piezas de forma conjunta. Es una alternativa válida cuando las condiciones de la boca lo permiten.
Prótesis removibles
Las prótesis removibles sustituyen uno o varios dientes y se retiran para su limpieza. Existen dos tipos principales:
- Dentomucosoportadas, que se apoyan sobre la encía y los dientes adyacentes mediante una estructura acrílica o metálica.
- Sobredentaduras, que se colocan sobre implantes, aportando mayor estabilidad y comodidad frente a las prótesis tradicionales.
Prótesis fijas
Las prótesis dentales fijas ofrecen una solución más cómoda y funcional para muchas personas.
Pueden apoyarse sobre dientes naturales o sobre implantes, y permanecen fijas en la boca, lo que mejora la sensación al masticar y al hablar.
Implantes de carga inmediata
Los implantes de carga inmediata permiten sustituir el diente o los dientes perdidos en un periodo muy corto de tiempo.
En determinados casos, es posible colocar el implante y una prótesis provisional en la misma sesión, siempre que exista suficiente cantidad y calidad de hueso. El implantólogo valora de forma individual si esta opción resulta adecuada.
Tratamientos para el edentulismo total
Cuando existe ausencia completa de dientes en una arcada o en ambas, el tratamiento se centra en devolver la funcionalidad y frenar la pérdida ósea.
Prótesis mucosoportadas completas
Son prótesis dentales removibles que se apoyan directamente sobre las encías.
Se trata de la dentadura postiza completa tradicional. Aunque permiten recuperar la función básica, ofrecen menor estabilidad y comodidad que otras alternativas más avanzadas.
Sobredentaduras sobre implantes
Las sobredentaduras se sujetan sobre implantes colocados en el hueso.
Aportan mayor fijación, mejoran la masticación y resultan más cómodas que las prótesis mucosoportadas, además de facilitar la higiene diaria.
Prótesis fija sobre implantes
En este caso, la prótesis se fija de forma permanente sobre implantes anclados al hueso.
Es una de las soluciones más estables y funcionales para el edentulismo total, ya que ofrece una sensación muy similar a la de los dientes naturales. Siempre que las condiciones lo permitan, suele ser la opción preferente.
Implantes de carga inmediata
En algunos casos, los implantes de carga inmediata permiten reemplazar una arcada completa de forma provisional en un plazo de 24 a 48 horas.
No siempre es posible realizarlo en una sola sesión, ya que influyen factores como la calidad ósea y el estado general de salud. Por eso, el estudio previo resulta fundamental para garantizar el éxito del tratamiento.
Consecuencias del edentulismo
¿Qué puede pasar si no se trata la pérdida de dientes?
A simple vista, la ausencia de uno o varios dientes puede parecer un problema estético. Sin embargo, cuando el edentulismo no se trata, las consecuencias van mucho más allá de la sonrisa y afectan de forma directa a la salud de tu boca y a tu bienestar general.
Los dientes no funcionan de manera aislada. Forman un sistema que reparte fuerzas, estimula el hueso y mantiene el equilibrio de la mordida. Cuando faltan piezas, ese equilibrio se rompe y la boca empieza a adaptarse de forma negativa.
Estas son algunas de las complicaciones más frecuentes.
1. Dificultad para masticar y problemas digestivos
La pérdida de dientes reduce la capacidad de triturar los alimentos de forma correcta.
Esto obliga a masticar solo por un lado o a tragar trozos más grandes, lo que sobrecarga otras piezas dentales y puede generar molestias digestivas con el tiempo.
Además, una masticación ineficaz limita la elección de alimentos, afectando a la dieta y a la nutrición.
2. Desplazamiento de los dientes y alteraciones en la mordida
Cuando queda un espacio vacío, los dientes vecinos tienden a desplazarse para ocuparlo.
Este movimiento altera la alineación dental y modifica la mordida, generando contactos incorrectos entre las piezas. Como consecuencia, aumenta el desgaste dental, aparecen sobrecargas y se incrementa el riesgo de nuevas pérdidas dentales.
3. Pérdida progresiva de hueso
El hueso maxilar necesita el estímulo que aportan las raíces dentales para mantenerse.
Cuando un diente se pierde y no se sustituye, el hueso de esa zona empieza a reabsorberse de forma progresiva. Con el tiempo, esta pérdida ósea dificulta la colocación de implantes y limita las opciones de tratamiento.
4. Cambios en la estética facial
La pérdida de dientes y de hueso afecta al soporte de los labios y a la estructura del rostro.
La cara pierde volumen, los labios se hunden y la expresión se vuelve más envejecida. Estos cambios suelen aparecer de forma gradual, por lo que muchas personas no los relacionan directamente con la pérdida dental.
5. Problemas en el habla
Los dientes, especialmente los anteriores, participan en la correcta pronunciación de muchos sonidos.
Cuando faltan piezas, el habla puede volverse menos clara, apareciendo ceceo o dificultades para articular ciertas palabras. Esto genera inseguridad al comunicarse y afecta a la vida social.
6. Impacto en la autoestima y la calidad de vida
El edentulismo no tratado influye de forma directa en cómo te percibes y en cómo te relacionas con otras personas.
Evitar sonreír, comer fuera de casa o hablar con naturalidad son situaciones habituales que terminan afectando a la confianza y al bienestar emocional.
Conclusión
El edentulismo es un problema frecuente que afecta a la salud, la funcionalidad y la autoestima. Dejarlo sin tratar provoca pérdida de hueso, alteraciones en la mordida y un deterioro progresivo de la calidad de vida.
Por suerte, existen soluciones eficaces, seguras y adaptadas a cada caso. Cuanto antes se actúe, más sencillo resulta el tratamiento y mejores son los resultados a largo plazo.
Preguntas frecuentes sobre el edentulismo
El edentulismo plantea muchas dudas, sobre todo cuando la pérdida de dientes avanza poco a poco o no provoca dolor inmediato. En consulta es habitual que surjan preguntas sobre sus consecuencias y sobre qué opciones existen para solucionarlo.
A continuación, respondemos a las preguntas más frecuentes relacionadas con el edentulismo.
1. ¿El edentulismo solo afecta a personas mayores?
No. Aunque es más frecuente con el paso de los años, el edentulismo también aparece en personas jóvenes y adultas.
Caries avanzadas, enfermedades de las encías, traumatismos o la falta de tratamiento a tiempo son causas habituales a cualquier edad.
2. ¿Qué ocurre si no sustituyo un diente perdido?
Cuando un diente no se repone, los dientes vecinos tienden a desplazarse y el hueso de la zona comienza a reabsorberse.
Con el tiempo, esto puede provocar problemas de mordida, mayor desgaste dental y dificultades para colocar implantes en el futuro.
3. ¿El edentulismo puede causar dolor?
No siempre provoca dolor de forma directa. Sin embargo, puede generar molestias al masticar, sobrecarga en otros dientes, problemas en la articulación mandibular o sensibilidad en las encías con el paso del tiempo.
4. ¿Se puede recuperar la funcionalidad de la boca tras perder dientes?
Sí. Existen diferentes tratamientos para restaurar tanto la función como la estética, desde implantes dentales hasta prótesis fijas o removibles.
La elección depende del número de dientes perdidos, del estado del hueso y de las características de cada paciente.
¿Tienes más preguntas sobre el edentulismo?
En COI, contamos con profesionales especializados en el diagnóstico y tratamiento de esta afección. Contacta con nosotros o ven a visitarnos a nuestra clínica dental en Granollers.
