¿Sientes dolor de mandíbula en un solo lado? Aunque a primera vista parece una molestia puntual, ese dolor puede indicar un problema en la articulación temporomandibular (ATM), en los músculos que mueven la mandíbula o en alguna pieza dental que no está funcionando como debería.
En este artículo descubrirás qué puede causar ese dolor lateral, cómo reconocer otros síntomas que lo acompañan y que indican que es momento de acudir al dentista.
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¿Por qué duele la mandíbula en un solo lado?
Antes de ver las causas, viene bien recordar cómo funciona la ATM. Esta articulación conecta el maxilar superior con el inferior y nos permite abrir y cerrar la boca, masticar, hablar, bostezar o expresar emociones.
En la ATM participan varias estructuras: la mandíbula, que es la parte móvil; el hueso temporal, que actúa como base fija; y un disco articular que amortigua cada movimiento. Tenemos dos ATM, una a cada lado de la cabeza, y ambas deben moverse en equilibrio para que la mandíbula funcione con normalidad.
Cuando ese equilibrio se altera, por tensión muscular, falta de estabilidad del disco o problemas en la mordida, un lado trabaja más que el otro. Y ahí es cuando aparece el dolor localizado, sobre todo al abrir la boca o al masticar.
Estas son las causas más frecuentes:
Tensión muscular por bruxismo
Cuando rechinas o aprietas los dientes de forma involuntaria (bruxismo), los músculos de ese lado trabajan mucho más de lo que deberían.
Esa sobrecarga acaba en dolor localizado, sensación de presión y, a veces, molestias que suben hacia la sien, el oído o el cuello.
Sobrecarga de la articulación temporomandibular
La ATM puede irritarse por movimientos repetidos, una apertura excesiva o un gesto forzado.
Ese lado empieza a doler justo delante del oído y puede acompañarse de chasquidos, una sensación de roce o pequeñas desviaciones al abrir la boca.
Inflamación o desplazamiento del disco articular
Dentro de la ATM hay un pequeño disco que actúa como amortiguador y guía del movimiento.
Cuando ese disco se desplaza o no acompaña bien la apertura, el movimiento deja de ser fluido. Es frecuente notar clics, bloqueos breves y dolor en un solo lado, sobre todo al abrir la boca del todo.
Desviación mandibular o movimientos asimétricos
Si la mandíbula se desplaza más hacia un lado —por tensión muscular, por una mala postura o por un hábito inconsciente— ese lado trabaja más y termina resentido.
Con el tiempo, esta asimetría provoca dolor al abrir la boca, sensación de esfuerzo al masticar y, a veces, una ligera desviación visible.
Muela del juicio o problemas en piezas posteriores
La erupción de una muela del juicio, una infección o un diente fracturado genera un dolor muy localizado y punzante.
Suele intensificarse al masticar o al cerrar la boca con fuerza y, en muchos casos, se acompaña de inflamación o molestias que se extienden al oído.
Caries profunda, infección o fractura dental
Cuando una pieza dental está dañada, la presión al morder se transmite como un dolor muy claro en ese lado.
En algunos casos aparece sensibilidad al frío, al calor o a los alimentos dulces.
Es un dolor fácil de identificar porque solo se despierta al comer o al tocar la pieza afectada.
Traumatismos o sobreuso mandibular
Un golpe, una caída o incluso un gesto repetido pueden irritar la articulación o los músculos de un solo lado.
Aunque la lesión parezca pequeña, la mandíbula es muy sensible a los cambios. Por eso el dolor aparece al moverla, abrir la boca o masticar.
¿Qué hacer cuando duele la mandíbula en un solo lado?
Cuando la causa no es grave, algunos cuidados ayudan a aliviar la tensión y mejorar la movilidad:
- Aplica calor local en la zona dolorida.
- Evita alimentos duros o muy crujientes.
- Descansa la mandíbula y evita abrir la boca de forma exagerada.
- No mastiques chicle ni te muerdas las uñas.
- Realiza ejercicios suaves de apertura y relajación.
- Toma analgésicos si un profesional lo indica.
Si el dolor persiste o vuelve con frecuencia, conviene una valoración completa para identificar la causa.
¿Cuándo acudir al dentista por este dolor?
Si el dolor aparece en un solo lado y no mejora, conviene que un especialista revise la articulación y las piezas dentales. Hay ciertos signos que ayudan a detectar cuándo el problema requiere atención profesional.
A partir de aquí, presta atención si aparece alguno de estos síntomas:
- Chasquido acompañado de dolor.
- Sensación de bloqueo al abrir la boca.
- Inflamación visible en la zona.
- Dolor al morder o al cerrar la boca.
- Dolor intenso o que empeora que afectan tus actividades diarias.
- Mandíbula que se traba o se desplaza con un clic.
- Dolor que se extiende al oído o al cuello.
- Sensibilidad dental aumentada o desgaste visible.
- Molesto chasquido o chirrido mientras se mastica, o al abrir y cerrar la boca.
- Mareos.
- Fiebre o malestar.
Conclusión
Ahora ya sabes por qué aparece el dolor de mandíbula en un solo lado y cómo un pequeño desequilibrio en la articulación temporomandibular o en los músculos puede alterar la forma en la que abres la boca, masticas o hablas.
Cuando esta zona no funciona en armonía, es habitual que surjan molestias que afectan a tu día a día y a la comodidad con la que realizas gestos tan simples como comer o bostezar.
Detectar el origen del dolor a tiempo evita problemas mayores y ayuda a frenar el avance de una disfunción que, sin atención, se agrava con facilidad.
Por eso, si notas presión, chasquidos, dificultad para abrir la boca o un dolor que siempre vuelve al mismo lado, lo mejor es acudir a un profesional cuanto antes.
¿Tienes dolor de mandíbula en un solo lado y no sabes a qué se debe?
Si el dolor en un solo lado de la mandíbula se acompaña de chasquidos, inflamación, dificultad para abrir la boca o molestias que no mejoran, conviene revisarlo cuanto antes.
En COI valoramos tu situación, detectamos la causa y te guiamos hacia el tratamiento más adecuado.
